Δικαστήριο του Νέου Μεξικού επέβαλε την Τετάρτη στη Meta Platforms αστική ποινή 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μετά την ετυμηγορία ενόρκων του Σεπτεμβρίου που έκρινε ότι η εταιρεία παραπλάνησε τους χρήστες του Facebook ως προς τη διαχείριση των προσωπικών δεδομένων τους. Οι ένορκοι είχαν διαπιστώσει 43.899.725 παραβάσεις του νόμου της πολιτείας για τις αθέμιτες πρακτικές, με το ανώτατο προβλεπόμενο πρόστιμο να φτάνει τα 5.000 δολάρια για κάθε παράβαση που κρίνεται ως εκ προθέσεως.
Πολύ χαμηλότερα από το θεωρητικό ανώτατο
Η πολιτεία ζητούσε ποινή μεταξύ 35 και 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι δικηγόροι της Meta υποστήριξαν από την πλευρά τους ότι το ποσό δεν θα έπρεπε να ξεπεράσει τα 3,4 δισεκατομμύρια, με το επιχείρημα ότι μια υπερβολική ποινή θα απέτρεπε επιχειρήσεις από το να δραστηριοποιηθούν στην πολιτεία. Το ποσό που τελικά επιβλήθηκε αντιστοιχεί σε περίπου 570 δολάρια ανά παράβαση, δηλαδή σε ένα πολύ μικρό κλάσμα του θεωρητικού ανώτατου που προβλέπει ο νόμος. Σύμφωνα με το Σύνταγμα της πολιτείας, τα έσοδα από πρόστιμα προστασίας καταναλωτή κατευθύνονται στη δημόσια εκπαίδευση.
Η αντίδραση της μετοχής
Η μετοχή της Meta διαπραγματευόταν περίπου 2% υψηλότερα μετά την ανακοίνωση της ποινής, κάτι που φαίνεται παράδοξο αλλά εξηγείται. Πρώτον, η εταιρεία είχε ήδη δηλώσει ότι σχεδιάζει να προσφύγει κατά της ετυμηγορίας του Σεπτεμβρίου, οπότε το ποσό παραμένει δεσμευμένο για όσο διαρκεί η εφετειακή διαδικασία, η οποία μπορεί να κρατήσει χρόνια και να οδηγήσει σε σημαντική μείωση. Δεύτερον, η αγορά είχε τιμολογήσει ένα αισθητά μεγαλύτερο ποσό, με βάση το αίτημα της πολιτείας. Για σύγκριση, σαράντα οκτώ άλλες πολιτείες είχαν καταλήξει σε συμβιβασμό 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Αύγουστο.
Το νομικό κόστος ως μόνιμο έξοδο
Η υπόθεση δεν είναι μεμονωμένη. Στο Νέο Μεξικό η Meta είχε υποχρεωθεί τον Αύγουστο να καταβάλει 942 εκατομμύρια δολάρια σε χωριστή δίκη για την προστασία των ανηλίκων, ποσό που συνοδεύτηκε από δεσμεύσεις πενταετίας για επαλήθευση ηλικίας και περιοδικές αναφορές συμμόρφωσης. Το μοτίβο δείχνει ότι οι αγωγές πολιτειών μετατρέπονται σε επαναλαμβανόμενη δαπάνη για τις μεγάλες πλατφόρμες, παράλληλα με τις ευρωπαϊκές ρυθμιστικές κυρώσεις.
Τι σημαίνει για τον επενδυτή
Για έναν ιδιώτη επενδυτή που κατέχει Meta άμεσα ή μέσω δεικτών, το μήνυμα δεν είναι το μέγεθος του ενός προστίμου αλλά η επανάληψη. Ένα εφάπαξ ποσό 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι διαχειρίσιμο για μια εταιρεία αυτού του μεγέθους, ιδίως αν μειωθεί κατ’ έφεση. Το ουσιαστικό ερώτημα είναι αν το συνολικό νομικό και ρυθμιστικό κόστος σταθεροποιείται σε επίπεδα που αρχίζουν να επηρεάζουν τις ελεύθερες ταμειακές ροές, σε μια περίοδο κατά την οποία η εταιρεία αυξάνει ταυτόχρονα και τις επενδύσεις της σε τεχνητή νοημοσύνη. Η παρακολούθηση των προβλέψεων για νομικές υποχρεώσεις στις τριμηνιαίες καταστάσεις είναι πιο χρήσιμη από τον τίτλο της κάθε απόφασης.
Πηγές, New Mexico Department of Justice, Σύνταγμα της Πολιτείας του Νέου Μεξικού.
Το παρόν έχει ενημερωτικό χαρακτήρα και δεν αποτελεί επενδυτική συμβουλή ή σύσταση αγοράς ή πώλησης.
