Μία ακόμη σοβαρή νομική υπόθεση έρχεται να προστεθεί στη μακρά λίστα δικαστικών διενέξεων που αντιμετωπίζει η Tesla στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτή τη φορά στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον, μετά από θανατηφόρο τροχαίο δυστύχημα που σημειώθηκε το 2023 με όχημα Model 3. Η αγωγή στρέφεται κατά της εταιρείας ισχυριζόμενη ότι ο σχεδιασμός των θυρών –και ειδικά των «flush» χειρολαβών– εμπόδισε τη διάσωση των επιβαινόντων, με τραγικές συνέπειες.
Το δυστύχημα συνέβη τον Ιανουάριο του 2023, όταν ο Jeffery Dennis οδηγούσε μαζί με τη σύζυγό του Wendy το Model 3 τους. Σύμφωνα με το δικόγραφο, το ηλεκτρικό όχημα «επιτάχυνε ξαφνικά και ανεξέλεγκτα», προσέκρουσε σε κολώνα και ακολούθως τυλίχθηκε στις φλόγες. Η Wendy Dennis έχασε τη ζωή της επί τόπου, ενώ ο άνδρας της υπέστη σοβαρά τραύματα και εγκαύματα.
Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι τα σωστικά συνεργεία καθυστέρησαν να αποκτήσουν πρόσβαση στο εσωτερικό του οχήματος, καθώς οι χειρολαβές «flush» των Tesla, που μένουν ενσωματωμένες στο αμάξωμα, δεν άνοιγαν λόγω της φωτιάς και της βλάβης του ηλεκτρικού συστήματος. Ο σχεδιασμός αυτός έχει επικριθεί στο παρελθόν, επειδή βασίζεται σε ηλεκτρική λειτουργία· σε περίπτωση ατυχήματος, οι διασώστες συχνά δυσκολεύονται να χρησιμοποιήσουν τον μηχανισμό.
Η υπόθεση αυτή δεν είναι μεμονωμένη. Λίγες εβδομάδες πριν, μια ακόμη αγωγή είχε κατατεθεί στο Ουισκόνσιν για τροχαίο με Model S, στο οποίο πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Και εκεί, οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι επιβάτες παγιδεύτηκαν μέσα στο φλεγόμενο όχημα επειδή δεν ήταν εφικτό να ανοίξουν οι πόρτες.
Οι συνεχιζόμενες αγωγές επαναφέρουν στο προσκήνιο τα ζητήματα ασφαλείας που αφορούν όχι μόνο την αυτόνομη οδήγηση, αλλά και τον βασικό μηχανολογικό σχεδιασμό των οχημάτων της Tesla. Το αποτέλεσμα των δικαστικών αυτών υποθέσεων ενδέχεται να καθορίσει την πίεση που θα δεχθεί η εταιρεία για αλλαγές στον τρόπο κατασκευής των συστημάτων πρόσβασης στα ηλεκτρικά της οχήματα.
