Η αμερικανική αγορά εργασίας μπήκε στο 2026 με ρυθμό προσλήψεων υψηλότερο από τις προβλέψεις, την ώρα που η Federal Reserve αξιολογεί αν και πότε θα προχωρήσει σε μειώσεις επιτοκίων μέσα στους επόμενους μήνες. Τα νέα στοιχεία ενισχύουν την εικόνα ανθεκτικότητας, αλλά συνοδεύονται και από σημαντικές αναθεωρήσεις για το 2025 που αλλάζουν το υπόβαθρο της συζήτησης.
Το υπουργείο Εργασίας ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι οι εργοδότες πρόσθεσαν 130.000 θέσεις εργασίας τον Ιανουάριο. Η επίδοση ξεπέρασε τις εκτιμήσεις οικονομολόγων σε δημοσκόπηση της LSEG, οι οποίοι ανέμεναν αύξηση 70.000 θέσεων. Το ποσοστό ανεργίας διαμορφώθηκε στο 4,3%, οριακά χαμηλότερα από την πρόβλεψη για 4,4%, υποδηλώνοντας ότι η αγορά παραμένει σφιχτή σε σχέση με τα ιστορικά δεδομένα.
Παράλληλα, τα στοιχεία των δύο προηγούμενων μηνών αναθεωρήθηκαν προς τα κάτω. Για τον Νοέμβριο, η αρχική αύξηση 56.000 θέσεων μειώθηκε στις 41.000, ενώ για τον Δεκέμβριο η αύξηση 50.000 αναθεωρήθηκε στις 48.000. Έτσι, η απασχόληση Νοεμβρίου και Δεκεμβρίου ήταν συνολικά 17.000 θέσεις χαμηλότερη από ό,τι είχε ανακοινωθεί αρχικά.
Η εικόνα Ιανουαρίου διαφοροποιήθηκε έντονα μεταξύ ιδιωτικού και δημόσιου τομέα. Οι θέσεις στον ιδιωτικό τομέα ενισχύθηκαν κατά 172.000, πολύ πάνω από την εκτίμηση της LSEG για 70.000, ενώ οι θέσεις στο Δημόσιο μειώθηκαν κατά 42.000. Οι απώλειες προήλθαν κυρίως από το ομοσπονδιακό επίπεδο (-34.000) και τα πολιτειακά διοικητικά επίπεδα (-18.000), μερικώς αντισταθμισμένες από αύξηση στην τοπική αυτοδιοίκηση (+10.000). Στην έκθεση σημειώνεται ότι ορισμένοι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι που είχαν αποδεχθεί πέρυσι προσφορά «αναβαλλόμενης παραίτησης» αποχώρησαν πλέον επίσημα από τη μισθοδοσία. Συνολικά, το ομοσπονδιακό εργατικό δυναμικό εμφανίζεται μειωμένο κατά 327.000 θέσεις σε σχέση με την κορύφωση του Οκτωβρίου 2024, πτώση 10,9%.
Σε κλαδικό επίπεδο, η μεταποίηση πρόσθεσε 5.000 θέσεις, αντί για μείωση 5.000 που ανέμεναν οι οικονομολόγοι. Η υγεία κατέγραψε τη μεγαλύτερη άνοδο με 82.000 νέες θέσεις, κυρίως σε υπηρεσίες πρωτοβάθμιας/εξωνοσοκομειακής περίθαλψης (+50.000), νοσοκομεία (+18.000) και μονάδες νοσηλευτικής και δομές φροντίδας/φιλοξενίας (+13.000). Η μηνιαία αύξηση ξεπέρασε τον μέσο όρο του 2025, που ήταν 33.000 θέσεις. Οι κατασκευές ενισχύθηκαν κατά 33.000, με την αύξηση να συγκεντρώνεται στους μη οικιστικούς εξειδικευμένους εργολάβους (+25.000), σε έναν κλάδο που είχε ουσιαστικά μείνει στάσιμος το 2025. Αντίθετα, ο χρηματοοικονομικός κλάδος έχασε 22.000 θέσεις και βρίσκεται 49.000 κάτω από το υψηλό του Μαΐου 2025, με τις ασφαλιστικές δραστηριότητες να υποχωρούν κατά 11.000.
Στην πλευρά της ανεργίας, οι μακροχρόνια άνεργοι (27 εβδομάδες ή περισσότερο) έμειναν σχεδόν αμετάβλητοι στα 1,8 εκατ., αλλά αυξήθηκαν κατά 386.000 σε σχέση με πριν από έναν χρόνο, αντιστοιχώντας στο 25% των ανέργων. Οι εργαζόμενοι με μερική απασχόληση για οικονομικούς λόγους μειώθηκαν κατά 453.000 στα 4,9 εκατ., αν και σε ετήσια βάση είναι αυξημένοι κατά 410.000. Το ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό παρέμεινε στο 62,5% και ο λόγος απασχόλησης προς πληθυσμό στο 59,8%.
Τέλος, το BLS δημοσίευσε την ετήσια αναθεώρηση αναφοράς (benchmark revision). Η συνολική απασχόληση για τον Μάρτιο 2025 μειώθηκε κατά 898.000 θέσεις σε εποχικά προσαρμοσμένη βάση, ενώ σε μη εποχικά προσαρμοσμένη βάση η μείωση ήταν 862.000 ή -0,5% (έναντι μέσης απόλυτης αναθεώρησης 0,2% την τελευταία δεκαετία). Μετά τις αναθεωρήσεις, η συνολική αύξηση της μη αγροτικής απασχόλησης για το 2025 επαναϋπολογίστηκε από 584.000 σε 181.000 θέσεις.
