Η κβαντική υπολογιστική παραμένει σε πρώιμο στάδιο εξέλιξης, κάτι που μεταφράζεται σε μακρύ επενδυτικό ορίζοντα και αυξημένη ανάγκη υπομονής. Οι σημερινές δυνατότητες είναι εντυπωσιακές σε ερευνητικό επίπεδο, όμως απέχουν από την ευρεία εμπορική αξιοποίηση. Με βάση τις τρέχουσες τεχνολογικές προκλήσεις, οι βασικές παράμετροι που ξεχωρίζουν για τους επενδυτές αφορούν τρεις άξονες: υλικό (hardware), λογισμικό (software) και παραγωγική/κατασκευαστική δυνατότητα (manufacturing), δηλαδή την ικανότητα να παράγονται συστήματα με συνέπεια και σε κλίμακα.
Στο πεδίο του hardware, οι εταιρείες στοχεύουν σε συστήματα που θα ξεπερνούν το 1 εκατ. qubits, σε σύγκριση με τα επίπεδα των «εκατοντάδων qubits» που χαρακτηρίζουν την τρέχουσα γενιά. Η μετάβαση σε τόσο μεγάλα μεγέθη θεωρείται κρίσιμο σημείο καμπής, επειδή θα μπορούσε να επιτρέψει πιο σύνθετους υπολογισμούς και μεγαλύτερη αξιοπιστία μέσω τεχνικών διόρθωσης σφαλμάτων, εφόσον προχωρήσει παράλληλα η ποιότητα των qubits.
Σε αυτό το πλαίσιο, η IonQ (IONQ) προβάλλεται ως μια πιο «καθαρή» επιλογή στον κλάδο. Η εταιρεία δραστηριοποιείται στην ανάπτυξη κβαντικού hardware και βρίσκεται στη διαδικασία εξαγοράς της SkyWater Technology (SKYT), κίνηση που ενισχύει την παρουσία της και στην παραγωγή. Η κάθετη ολοκλήρωση που επιδιώκει θα μπορούσε να μειώσει τις καθυστερήσεις μεταξύ σχεδίασης, δοκιμών και βελτιώσεων, καθώς και να διευκολύνει την κλιμάκωση όταν αυξηθεί η ζήτηση.
Για όσους προτιμούν μια πιο διαφοροποιημένη έκθεση στην κβαντική υπολογιστική, αναφορά γίνεται στην Alphabet (GOOG, GOOGL). Με έσοδα άνω των 400 δισ. δολαρίων σε trailing-12-month βάση, δεν εξαρτά την πορεία της από την έκβαση του «αγώνα» της κβαντικής τεχνολογίας. Διαθέτει πολυετή παρουσία άνω της δεκαετίας και ισχυρή χρηματοοικονομική βάση για συνεχή επένδυση. Επιπλέον, το νεότερο chip της, το Willow, παρουσιάζεται ως αρχιτεκτονική που βελτιώνεται στην αντιμετώπιση σφαλμάτων όσο το σύστημα κλιμακώνεται, σύμφωνα με όσους εργάζονται στο έργο.
Η αντιμετώπιση των σφαλμάτων αποτελεί διαχρονικά έναν από τους βασικούς «πονοκεφάλους», καθώς τα qubits είναι δύσκολα στον έλεγχο και στην ανάγνωση και συχνά χαρακτηρίζονται από αστάθεια. Γι’ αυτό, πέρα από τις βελτιώσεις στο hardware, κομβικό ρόλο αναμένεται να συνεχίσει να έχει και το λογισμικό διόρθωσης σφαλμάτων, το οποίο λειτουργεί ως «γέφυρα» ανάμεσα στις θεωρητικές δυνατότητες και στην πρακτική αξιοπιστία.
Σε αυτόν τον τομέα, ως τρίτη μετοχή που παρακολουθούν επενδυτές αναφέρεται η IBM (IBM). Αν και δραστηριοποιείται επίσης στο hardware, ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στο quantum computing software development kit (SDK) της, το οποίο είναι ανοικτού κώδικα. Το SDK έχει ξεπεράσει τις 13 εκατ. λήψεις, γεγονός που τη φέρνει σε ηγετική θέση, ενώ κατά ορισμένες αναφορές θεωρείται το πιο δημοφιλές quantum computing SDK μεταξύ προγραμματιστών. Έτσι, η IBM μπορεί να διατηρήσει ισχυρό ρόλο στο λογισμικό, ακόμη και αν άλλος αποκτήσει προβάδισμα στο hardware.
Συνολικά, οι IonQ, Alphabet και IBM ξεχωρίζουν σε διαφορετικά τμήματα της αλυσίδας αξίας της κβαντικής υπολογιστικής. Παρ’ όλα αυτά, η τεχνολογία χρειάζεται σημαντικές βελτιώσεις τα επόμενα χρόνια, κάτι που καθιστά πιθανή την αργή εμπορική ωρίμανση και ενισχύει την ανάγκη για μακροπρόθεσμη προσέγγιση από πλευράς επενδυτών.
