Ορκωτό δικαστήριο στο Σαν Ντιέγκο έκρινε την Παρασκευή 26 Σεπτεμβρίου ότι η Apple παραβίασε δύο ευρεσιτεχνίες της αμερικανικής Taction Technology και της επιδίκασε αποζημίωση 5,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η υπόθεση αφορά το Taptic Engine, τον μηχανισμό που παράγει τη δόνηση και την αίσθηση αφής στα iPhone από το μοντέλο 6s και μετά, καθώς και στο Apple Watch από το 2014. Η μετοχή της Apple κινήθηκε ουσιαστικά αμετάβλητη στα 341,40 δολάρια, με άνοδο 0,10%.
Τι έκρινε το δικαστήριο
Οι δύο ευρεσιτεχνίες, με αριθμούς 10.659.885 και 10.820.117, περιγράφουν μονάδα δόνησης που μεταφέρει δονητικές ώσεις στο δέρμα του χρήστη. Η αγωγή είχε κατατεθεί το 2021 και χρειάστηκαν πέντε χρόνια για να φτάσει σε ετυμηγορία. Κρίσιμο στοιχείο είναι ότι οι ένορκοι δεν διαπίστωσαν δόλο, δηλαδή δεν έκριναν ότι η παραβίαση ήταν εσκεμμένη. Αυτό έχει πρακτική σημασία, γιατί στο αμερικανικό δίκαιο ευρεσιτεχνιών η διαπίστωση δόλου επιτρέπει στον δικαστή να τριπλασιάσει το επιδικασθέν ποσό. Χωρίς αυτήν, η αποζημίωση παραμένει στο ύψος που όρισαν οι ένορκοι.
Η θέση της Apple
Η εταιρεία δήλωσε ότι διαφωνεί έντονα με την ετυμηγορία και με το ύψος της αποζημίωσης, το οποίο χαρακτήρισε εντελώς αστήρικτο με βάση τα πραγματικά περιστατικά. Υποστηρίζει ότι το Taptic Engine είναι θεμελιωδώς διαφορετικό από την τεχνολογία της Taction και ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση. Στην πράξη αυτό σημαίνει ότι κανένα ποσό δεν καταβάλλεται άμεσα. Υποθέσεις αυτού του μεγέθους περνούν συνήθως από μεταδικαστικά αιτήματα και από δεύτερο βαθμό, όπου το αρχικό ποσό συχνά μειώνεται σημαντικά ή ακυρώνεται.
Γιατί η αγορά αντέδρασε ήπια
Η σχεδόν μηδενική μεταβολή της μετοχής δείχνει ότι οι επενδυτές θεωρούν το ποσό διαχειρίσιμο σε σχέση με τα ταμειακά διαθέσιμα και τις ετήσιες ταμειακές ροές του ομίλου, και ταυτόχρονα απίθανο να καταβληθεί στο ακέραιο. Δεύτερο στοιχείο που βαραίνει είναι ότι η Taction χρηματοδοτείται από εξειδικευμένο ταμείο δικαστικών διεκδικήσεων. Το μοντέλο αυτό έχει πολλαπλασιάσει τις αγωγές ευρεσιτεχνιών κατά μεγάλων τεχνολογικών ομίλων την τελευταία πενταετία και η αγορά το αντιμετωπίζει πλέον ως επαναλαμβανόμενο λειτουργικό κίνδυνο.
Τι σημαίνει πρακτικά για τον επενδυτή
Για όποιον έχει έκθεση στην Apple, είτε απευθείας είτε μέσω δείκτη, το εύλογο συμπέρασμα είναι ότι πρόκειται για θόρυβο και όχι για μεταβολή θεμελιωδών μεγεθών. Δεν αλλάζει η κερδοφορία, δεν αλλάζει το μερίδιο αγοράς και δεν αλλάζει η προϊοντική στρατηγική. Αξίζει όμως να παρακολουθείται η εξέλιξη, γιατί οι δικαστικοί κίνδυνοι γύρω από ευρεσιτεχνίες αποτελούν μόνιμο και αυξανόμενο κόστος για τις εταιρείες που κατασκευάζουν υλικό. Η ουσιαστική πληροφορία θα έρθει όταν ο δικαστής αποφανθεί επί των μεταδικαστικών αιτημάτων της Apple, διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες.
Πηγές, αρχεία της United States District Court for the Southern District of California, αρχείο ευρεσιτεχνιών του United States Patent and Trademark Office, επίσημη τοποθέτηση της Apple.
Το παρόν έχει ενημερωτικό χαρακτήρα και δεν αποτελεί επενδυτική συμβουλή ή σύσταση αγοράς ή πώλησης.
