Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προχώρησε σε νέα άρση δασμών σε βασικά καταναλωτικά προϊόντα από τη Βραζιλία, στο πλαίσιο της προσπάθειας να μειωθούν οι πιέσεις στις τιμές που αντιμετωπίζουν οι Αμερικανοί καταναλωτές. Η απόφαση αφορά εισαγωγές όπως βοδινό κρέας και καφέ και ακολούθησε ανάλογο μέτρο πριν από μία εβδομάδα, όταν η κυβέρνηση περιόρισε δασμούς και σε άλλα είδη όπως ντομάτες και μπανάνες. Το επιχείρημα του Λευκού Οίκου είναι ότι οι μειώσεις στους δασμούς μπορούν να προσφέρουν άμεση ανακούφιση σε προϊόντα που επηρεάζουν άμεσα το κόστος ζωής.
Οι κινήσεις αυτές έρχονται μετά από εκλογικές επιτυχίες των Δημοκρατικών σε πολιτειακές και τοπικές αναμετρήσεις, όπου οι υποψήφιοι ανέδειξαν τη δυσκολία των νοικοκυριών να ανταποκριθούν στο αυξανόμενο κόστος καθημερινών αγορών. Η πίεση για μείωση των τιμών στα τρόφιμα παραμένει έντονη και η κυβέρνηση επιχειρεί να στείλει μήνυμα ότι ανταποκρίνεται στο κοινωνικό κλίμα.
Ο Τραμπ έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να υιοθετήσει μια μορφή «μερίσματος δασμών» προς τους πολίτες, με επιταγές 2.000 δολαρίων που θα διανεμηθούν «πιθανότατα στα μέσα του επόμενου έτους». Το σχέδιο αυτό εξαρτάται από έγκριση του Κογκρέσου και εγείρει ερωτήματα για το πώς θα εναρμονιστεί με τη δέσμευση της κυβέρνησης να χρησιμοποιήσει τα έσοδα από τους δασμούς για τη μείωση των ελλειμμάτων. Η πρόσφατη έκθεση του Congressional Budget Office μείωσε την εκτίμηση για τη συμβολή των δασμών στον περιορισμό του χρέους. Η προηγούμενη πρόβλεψη έκανε λόγο για μείωση των ελλειμμάτων κατά 4 τρις δολάρια έως το 2035, ενώ τώρα η εκτίμηση περιορίζεται στα 3 τρις δολάρια.
Ο πρόεδρος αναγνώρισε ότι οι καταναλωτές «πληρώνουν κάτι» από το κόστος των δασμών, παραδοχή που ήρθε λίγο πριν από την κρίσιμη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου σχετικά με την εξουσία του προέδρου να επιβάλλει εκτεταμένα εμπορικά μέτρα. Στη σχετική ακροαματική διαδικασία, έξι δικαστές από διαφορετικές ιδεολογικές τάσεις έδειξαν σκεπτικισμό ως προς το εύρος της προεδρικής εξουσίας. Αν το Δικαστήριο αποφασίσει εναντίον του, η κυβέρνηση θα χρειαστεί να αναζητήσει εναλλακτικούς τρόπους για να συνεχίσει την εμπορική της πολιτική.
Παράλληλα, συνεχίζονται οι διεθνείς διαπραγματεύσεις. Οι ΗΠΑ και η Ελβετία συμφώνησαν σε μείωση των δασμών στις ελβετικές εισαγωγές στο 15%, από το επίπεδο του 39% που είχε προκαλέσει έντονη αντίδραση στη χώρα. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Ελβετία θα πραγματοποιήσει επένδυση 200 δισ. δολαρίων στις ΗΠΑ.
Οι ΗΠΑ κατέληξαν επίσης σε εμπορική ανακωχή με την Κίνα. Το Πεκίνο θα αναστείλει πρόσθετους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και θα σταματήσει τις έρευνες γύρω από αμερικανικές εταιρείες ημιαγωγών. Σε αντάλλαγμα, οι ΗΠΑ θα παγώσουν για έναν ακόμη χρόνο μέρος των «αντισταθμιστικών δασμών» που είχαν επιβληθεί στα κινεζικά προϊόντα.
Ο Τραμπ δήλωσε ότι εξετάζει μείωση των δασμών και για τα ινδικά προϊόντα, σημειώνοντας ότι η Ουάσινγκτον βρίσκεται «κοντά» σε εμπορική συμφωνία με το Νέο Δελχί. Το εύρος των αλλαγών αυτών δείχνει ότι η κυβέρνηση κινείται σε δύο μέτωπα. Από τη μία επιχειρεί να περιορίσει το άμεσο κόστος για τα νοικοκυριά που αντιμετωπίζουν αυξημένες τιμές. Από την άλλη προσπαθεί να διατηρήσει μια σκληρή εμπορική γραμμή απέναντι σε βασικούς εταίρους, χωρίς να επιβαρύνει περαιτέρω την οικονομία.
Το επόμενο διάστημα θα καθοριστεί από την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, τις συζητήσεις στο Κογκρέσο και τις εξελίξεις στις διαπραγματεύσεις με την Ινδία και την Κίνα. Η πολιτική των δασμών παραμένει κεντρικό ζήτημα και ο βαθμός επιτυχίας θα φανεί από την αντίδραση των καταναλωτών και τη διαμόρφωση των τιμών στα βασικά αγαθά.
