Οι τιμές του φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτοξεύθηκαν σχεδόν κατά 20% τη Δευτέρα, καθώς ένα ισχυρό αρκτικό κύμα ψύχους σάρωσε μεγάλο μέρος της χώρας, αυξάνοντας απότομα τη ζήτηση για θέρμανση και ταυτόχρονα διαταράσσοντας την παραγωγή. Τα συμβόλαια άμεσης παράδοσης ξεπέρασαν τα 6 δολάρια ανά εκατομμύριο Btu, για πρώτη φορά από το 2022.
Η κίνηση αυτή ήρθε μετά από άνοδο περίπου 70% την προηγούμενη εβδομάδα — τη μεγαλύτερη εβδομαδιαία άνοδο από τότε που τηρούνται στοιχεία, δηλαδή από το 1990. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η κακοκαιρία έθεσε εκτός λειτουργίας σχεδόν το 10% της αμερικανικής παραγωγής φυσικού αερίου, ακριβώς τη στιγμή που η κατανάλωση εκτινάχθηκε. Το ψύχος προκάλεσε σοβαρές πιέσεις στα ηλεκτρικά δίκτυα και παρέλυσε τις μεταφορές, με χιλιάδες πτήσεις να ακυρώνονται.
Οι traders παρακολουθούν στενά τη διάρκεια των διακοπών στην παραγωγή, καθώς η καταιγίδα επηρεάζει κρίσιμες ενεργειακές περιοχές όπως η Λουιζιάνα και το Τέξας. Πολλοί φαίνεται να αιφνιδιάστηκαν από το μέγεθος των προβλημάτων, ιδιαίτερα σε κόμβους εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG). Οι ροές προς τις εγκαταστάσεις LNG έχουν υποχωρήσει στο χαμηλότερο επίπεδο του τελευταίου έτους, εντείνοντας τη μεταβλητότητα στις παγκόσμιες αγορές.
Οι τιμές του φυσικού αερίου φτάνουν πλέον στα υψηλότερα επίπεδα από τον Δεκέμβριο του 2022, όταν η ευρωπαϊκή ζήτηση για αμερικανικό LNG είχε εκτοξευθεί μετά τη διακοπή των ρωσικών προμηθειών λόγω του πολέμου στην Ουκρανία. Αναλυτές της Timera Energy επισημαίνουν ότι η μεταβλητότητα των τιμών στις ΗΠΑ αναμένεται να αποτελέσει ολοένα και σημαντικότερο παράγοντα κινδύνου για την παγκόσμια αγορά LNG τα επόμενα χρόνια.
Η έντονη άνοδος ενισχύεται και από τεχνικούς λόγους. Το συμβόλαιο Φεβρουαρίου λήγει την Τετάρτη, γεγονός που περιορίζει τη ρευστότητα και εντείνει τις διακυμάνσεις. Το ανοιχτό ενδιαφέρον ήταν κάτω από 25.000 συμβόλαια, έναντι περίπου 340.000 για τον Μάρτιο. Το συμβόλαιο Μαρτίου σημείωσε επίσης άνοδο, φτάνοντας έως και τα 4 δολάρια ανά εκατομμύριο Btu.
Σε ένα ήδη νευρικό ξεκίνημα του 2026 για τις ενεργειακές αγορές, το επεισόδιο αυτό υπογραμμίζει πόσο ευάλωτες παραμένουν οι τιμές του φυσικού αερίου σε ακραία καιρικά φαινόμενα και απρόβλεπτες διαταραχές στην προσφορά.
